总胆红素是直接胆红素和间接胆红素二者的总和。血清中的胆红素大部分来源于衰老红细胞被破坏后产生出来的血红蛋白衍化而成，在肝内经过葡萄糖醛酸化的叫做直接胆红素，未在肝内经过葡萄糖醛酸化的叫做间接胆红素，二者的和就是总胆红素。
1、总胆红素偏高的原因：
①生理性原因：新生儿生理性黄疸，是在出生时出现上半身皮肤黄染的症状，其它没有不适，经过几周会自行消退，一般对新生儿没什么影响，长期饮酒、剧烈运动等都是有可能引起总胆红素偏高，生理性原因引起的总胆红素偏高一般都会在调节后自行恢复。
②病理性原因：某些胆囊炎、胆囊息肉、胆道阻塞、胆汁淤积、病毒性肝炎、肝硬化、肝癌、急性黄疸、慢性肝炎、溶血性黄疸、胆结石、胰头癌等都会引起总胆红素偏高。病理性原因引起的总胆红素偏高应该到医院去及时检查出原因，积极治疗，总胆红素偏高对肝脏是有损害的，长期如此可能会引起肝区疼痛。对于肝内疾病引起的总胆红素偏高更应该积极治疗，以免肝病恶化。
2、总胆红素偏低的原因：
总胆红素偏低的原因有可能是因为缺铁性贫血，缺铁性贫血是由于体内缺少铁质而影响血红蛋白合成所引起的贫血。缺铁性贫血的症状就是面色微黄或苍白，但是否缺铁性贫血还要做进一步检查，红细胞形态、血清铁、血清铁蛋白检查。厌食的人如果缺锌，也会引起总胆红素偏低。
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