一项新的研究表明，在中国马蹄蝙蝠中发现的SARS样病毒不需要变异适应就能直接感染人类。这个病毒已克服初始障碍，进入制造一场大爆发的阶段。
这项工作由北卡罗来纳大学公共卫生学院的流行病学教授Ralph Baric博士领头，针对最近两次引人注目的爆发——埃博拉病毒和寨卡病毒，这两种病毒目前没有疫苗可用。两次爆发夺去了数千人的生命，损失了数十亿美元的经济增长。
“这组病毒感染人类的能力比我们之前预想的更严重。”这项研究的第一作者Vineet Menachery博士说。虽然产生一次大的流行爆发可能还需要其他变异，但从蝙蝠种群中分离出的多个病毒株已经克服在人类细胞中复制的障碍，意味着冠状病毒很可能重新大爆发。
Baric和Menachery针对中国马蹄蝙蝠中分离的SARS样冠状病毒序列进行研究。蝙蝠也是SARS病毒的宿主。研究人员根据序列信息重构病毒，评估感染人类细胞和小鼠。他们发现新分离出的病毒W1V1-Cov与SARS-CoV结合相同的细胞受体DPP4分子。并且病毒可以在培养的人类气道组织中有效复制。
要说明的一点是，这种病毒可能永远不会感染人，但一旦感染，W1V1-CoV病毒有潜力成为新一轮大爆发 的种子，并对公共健康和世界经济带来严重后果。
研究小组还发现，治疗SARS而研发的抗体对抑制病毒感染人类细胞和动物组织样本都有效，如果爆发，这将是很有效的治疗手段。但是，用抗体治疗的制约因素和治疗ebola的ZMapp法相同：都需要大规模生产抗体。从预防角度看，现有的针对SARS的疫苗无法提供对新病毒的保护，因为病毒序列上有些许不同。
SARS是severe acute respiratory syndrome（严重急性呼吸系统综合征）的简称，在2002年首次出现爆发，出现8000例患者，接近800例死亡。SARS通过空气传播，其最初发病症状类似流感，有干咳，但会加速发展为肺炎、肺内充满液体，给免疫系统带来极大压力。据疾病预防控制中心的数据，SARS致死率从24岁下不到1%至60岁以上人群的50%以上。Baric与研究小组认为，W1V1经历适当变异后也能给人类带来类似效应。
这项研究能为动物种群中流行的新病毒提供相关信息，有助于预知病原体对人类的潜在威胁。这种方法不仅限于SARS或SARS样病毒，它能应用于其他出现的病原体，帮助我们为下一次流行病爆发做准备，不管它是MERS，Zika还是未曾听说过的其他东西。
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