莫纳什大学的生物学家和工程师合作开发了一种新的非侵入性图像处理技术，用于观察胚胎的形成过程。研究人员首次在显微镜下观察到哺乳类动物胚胎细胞的发展过程。这对体外受精（IVF）和胚胎植入前遗传学诊断（PGD）来说是个重大突破。在未来，这种方法有助于植入子宫前做最优的胚胎选择，提高体外受精的成功率。
该研究于近日发表于《 Developmental Cell》上，揭示了对胚胎形成的新见解，并对分裂过程中的细胞布局模式提出挑战。
哺乳动物的胚胎起始于一小群相同的细胞。在早期阶段，一些细胞占据胚胎内部，这些细胞将来会发展成为身体的所有细胞，而多余的外部细胞则形成其他组织，如胎盘。
多年来，研究人员认为内部细胞通过一种特殊的细胞分裂来适应它们所处的位置，但由于技术的限制，这个想法从来没有被证实过。莫纳什大学的研究人员使用新开发的成像方法，证实了这种胚胎形成模型是错误的。
研究人员将尖端激光技术应用到哺乳动物胚胎中（以前曾在果蝇和植物胚胎或培养的细胞中使用），以确定胚胎中细胞移动受哪些力的影响。
使用新的成像技术，研究人员可观察到细胞随时间的移动和形状的变化过程。研究人员揭示，细胞膜张力的差异决定了哪些细胞可在胚胎内发展成为身体各个细胞，通过使用激光或遗传操作改变细胞张力，可改变细胞在胚胎内的移动情况。
目前研究人员正使用新的图像分割技术来观察在体外受精或胚胎植入前遗传学诊断（PGD）中胚胎细胞的形成过程。作者表示，如果未来能把新的图像处理技术与无害染料结合，标记人类胚胎膜，就可以对体外受精的胚胎进行评估，并选取最优植入机会，提高体外受精的效率。
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