一项对结直肠癌患者血液样品的研究中，研究人员现已发现了这些细胞的来源，这些细胞并非恶性，这些细胞的发现可能为检测和抑制癌症扩散开启一个新的通路。
循环细胞簇（CCC）常见于有恶性肿瘤细胞（即，CTC——循环癌细胞）的癌症患者的血液中，这些癌细胞来自原发肿瘤，将癌症扩散到身体的其他部位。这是一种工作设想，但由于分离这些细胞簇和正常血细胞面临的技术挑战，目前只开展了有限的研究。
使用IBN的定制显微设备捕获的人内皮细胞簇（照片由Institute of Bioengineering and Nanotechnology提供）。
目前，由新加坡的A*STAR（Agency for Science，Technology & Research）的Institute of Bioengineering and Nanotechnology（IBN；Singapore）的一名首席研究员，Min-Han Tan博士带领的一个多学院研究团队已证明，这些CCC来自肿瘤血管内层，而非肿瘤本身。该研究团队包括来自IBN、A*STAR的Genome Institute of Singapore、Concord Cancer Hospital、National University of Singapore、National Cancer Centre Singapore和Singapore General Hospital的研究人员。
这些研究人员研究了80名结直肠癌患者的单细胞规模CCC。他们首先使用客户定制的显微设备从血液样品中分离出CCC，该设备由IBN的Jackie Y. Ying教授的实验室开发，能快速、有效的捕获和发现CCC。然后，他们使用高通量DNA和RNA测序和计算模块确定这些细胞。
这些结果显示，在结直肠癌中，这些CCC来自肿瘤血管内层细胞，无癌性。出乎意料的是，这些研究人员还发现，与接受过治疗的患者相比，未接受任何治疗的患者中能发现更多内皮CCC，提示这些CCC可能被用于早期癌症检测。
“此癌症研究旨在理解癌症如何扩散，以便防止疾病的传播。我们的研究机构已集中在使用我们的新微量过滤技术，通过血液检测以无创方式评价癌症。准确了解这些CCC的来源将引导我们发现更好的癌症诊断和治疗方法，”IBN的执行理事，Jackie Y. Ying教授说明。
“数十年来，我们维持了科学的正统性，这些细胞簇常见于有恶性肿瘤细胞的癌症患者中。相反，我们发现，这些细胞簇并非恶性，而是来自肿瘤的血管内层，大概在血液流经肿瘤时脱落。这种见解需要重新考虑数十年的数据，为科研人员提供新的机遇，通过控制肿瘤血管的药物查找和饿死肿瘤。本方法还为医师提供了一种监控接受治疗的癌症患者肿瘤血液供应的新见解和方法，”Min-Han Tan博士说明。
Concord Cancer Hospital的Poh Koon Koh博士说明，“我很高兴，我们的政府与民间协作已经产生了此类对癌症生物学的关键见解。当团队愿意挑战和破坏现有的教条观念时，将产生有意义的创新，而且这些见解将允许新加坡在体液活检领域开发关键技术。”
这项研究的下一个阶段是确定，是否可将相同的见解应用于结直肠癌之外的其他类型癌症时，并基于这些CCC开发新的体液活检技术进行癌症检测和药物治疗。
本研究由Cima I等人发表在2016年6月29日刊的Science Translational Medicine（科学转化医学期刊）上。
（责任编辑：sgx）
