要了解谷胱甘肽还原酶，首先需要了解还原型谷胱甘肽(GSH)，GSH是一种由3个氨基酸组成的短肽，是一种低分子物质，存在于几乎身体的每一个细胞中，可以自由的进出细胞内外。谷胱甘肽能帮助保持正常的免疫系统的功能，在细胞中，谷胱甘肽主要发挥抗氧化剂的作用。谷胱甘肽由谷氨酸，半胱氨酸和甘氨酸组成，分子中半胱氨酸的-SH是主要的功能性基团。GSH是一种抗氧化剂，可保护蛋白质分子中的-SH免遭氧化，保护巯基蛋白和酶的活性。在谷胱甘肽过氧化酶的作用下，GSH可以还原细胞内产生的H2O2，生成H2O，同时，GSH被氧化为氧化型谷胱甘肽（GSSG），后者在谷胱甘肽还原酶的催化下，又生成GSH。
因此，谷胱甘肽还原酶可以还原氧化型谷胱甘肽(GSSG)，生成还原型谷胱甘肽(GSH)。谷胱甘肽还原酶在许多组织中都有分布，可以维持细胞内充足的还原型谷胱甘肽(GSH)水平。针对肝功能损害患者，检测谷胱甘肽还原酶，可以使我们了解机体谷胱甘肽抗氧化系统的功能是否健全，谷胱甘肽还原酶的减少，提示肝细胞解毒功能、抗氧化能力下降，适当补充外源性GSH将有助于恢复，谷胱甘肽还原酶正常或升高提示肝脏解毒功能正常，无需补充外源性GSH。
此外，GSH能保护某些蛋白质中的巯基，如保护红细胞膜上的巯基免遭氧化物的损害，保护红细胞膜的完整性，从而维持红细胞的正常的结构与功能，因此红细胞对GSH的缺失非常敏感。常常在肝功能检查中，间接胆红素的升高和GSH下降或耗竭相关。
（责任编辑：陈雪礼）
