最近，作为DNA测序领域的领导者，Illumina公司现已开始正式涉足癌症检测领域，该公司设想使血液检查涉足癌症检测。
癌症检测有助于癌症的早发现早治疗，而大部分癌症提早治疗都能够得到更好的治疗效果。目前我国癌症早期诊断通过基因检测、纳米检测、TTM、PET CT等一系列体检方法对癌症患者的症状进行诊测，而这些检测一般都并不是十分的方便。
上述研究最大的障碍就在于癌细胞本身也属于人体自体组织。癌变细胞只不过是一些不受机体控制、异常增殖的细胞。这也就是说，专门将它们作为靶点几乎是不可能的。迄今为止，从化疗到放疗等几乎所有的癌症疗法都会对患者造成间接伤害。虽然癌症治疗领域有了新的发展——以肿瘤特异性标志物为靶点的靶向药的开发，不过有证据表明，肿瘤会发生突变并对这些药物产生耐药性。
Illumina公司设立的新公司Grail希望利用不断增长的知识在血液中发现能区别癌细胞和正常细胞的信号。目前已有研究人员开始研究所谓的循环肿瘤细胞（从肿瘤病灶中脱落进入血液循环的肿瘤片段），但是他们的研究仍处于开发阶段。
Grail公司的研究专注于癌症演变历史的更早期阶段——肿块形成之前。这一研究理念就是要发现癌症特异性DNA信号，提醒医生注意该疾病的初始阶段。
这种独特的DNA片段是否存在目前尚属未知，因为每一个健康的正常细胞在分裂时都会发生突变，但并不是所有的突变都是癌性的，有的突变根本就没有意义。检测这种细胞突变的DNA信号甚至都不太可能，更不用说找到它们了。
随着越来越多更先进的基因测序机器的出现以及人们对癌变细胞与正常细胞的区别的更深入了解，Grail公司的研究可能会成为下一代癌症筛查的先驱者。
目前，Illumina公司已经筹集到了1亿美元的风险投资基金，但是具体研究还需要时间的验证。
（责任编辑：lgh）
