弗吉尼亚联邦大学主导的研究团队在男性不育领域开辟了一个新的方向。他们的一项新研究探讨了特定基因在精子鞭毛形成中的作用。精子的鞭毛是推动精子游动的附属物。
该论文在线发表于《Molecular Biology of the Cell》上。它将在未来的期刊出版杂志上发表。在本文中，研究人员研究了角膜内转运蛋白IFT20在男性生殖细胞发育中的作用。他们了解到，该基因对精子鞭毛形成和男性生育力很重要。没有鞭毛，精子不能游动。
首席研究员Zhibing Zhang博士说，“我们的研究表明，IFT20对雄性小鼠的生育力和精子发生是必需的，它的主要功能是运输用于精子鞭毛形成所需的蛋白质。我们的研究还发现了男性不育的一个新的遗传因素。”
在人类中，男性不育占不孕不育的40-50％，它影响约7％的男性。许多不同的医学状况和其他因素可能导致生育问题，但导致男性不育的最常见问题是影响睾丸发挥作用的问题。许多病因是未知的，但这约占50％的患者。遗传因素是主要问题。
有两种类型的纤毛，运动性纤毛和原发性纤毛。运动性纤毛存在于精子、气管和脑室的上皮细胞中；运动性纤毛的主要功能是运动。原始纤毛存在于几乎所有的哺乳动物细胞中；在这些细胞中，纤毛作为传感器，还有几个信号通路也存在于原发性纤毛中。
鞭毛内转运，也称为IFT，是纤毛发展的关键。纤毛缺陷会导致发育障碍、糖尿病和癌症。大约有20个IFT基因。这些基因是如此关键，一旦他们在突变体小鼠中被破坏，大多数小鼠将在成年之前死亡。IFT基因的功能已在原发性纤毛中进行了研究，但很少有关于运动性纤毛的研究。即使在所有哺乳动物细胞中，精子的运动性纤毛最长，但由于胚胎死亡，几乎没有关于雄性生殖细胞发育的研究。该研究团队的这项研究成为了世界上第一个探讨条件下敲除小鼠IFT基因的作用。
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