一个国际科研团队近日发现，美国黄石公园热泉中的一种病毒有着结构特殊的外膜，使它能耐受高温强酸环境。这种前所未见的膜构造可能为设计超强韧的新材料提供灵感。
这种病毒名叫AVF1，它可以感染热泉中的好客嗜酸两面菌，后者是一种喜爱酸性环境的古菌。AVF1有一层超强韧的保护性外膜，使它能耐受水温超过80摄氏度、酸性极强的热泉环境，但这层膜的具体结构此前尚不清楚。
美国弗吉尼亚大学、法国巴斯德研究所等机构科学家在美国生物医学杂志《电子生命》上报告说，他们结合电子显微镜分析与计算机建模，发现AVF1病毒的外膜厚约2纳米，由脂类分子组成。这些分子弯曲成马蹄铁形状，使膜具有很高的稳定性，人们此前从未在自然界中发现这种构造的膜。
在绝大多数生物中，细胞内部的各种膜通常是双层脂质膜；古菌的膜则是单层的，像是双层膜融合在了一起。科学家分析发现，AVF1病毒的膜也是单层的，原材料来自宿主细胞的膜，但结构不同。也就是说，病毒从宿主那里偷取了一些结构灵活的脂类分子，弯曲成马蹄铁形状，组成自己的新型膜。
参与研究的科学家说，这种构造方案有很大的应用潜力，例如制造强韧的纳米医学“包装材料”，可用于将药物分子运载到患者体内指定部位再释放出来，不会在到达目的地之前就破损；也有可能用于设计新型建筑材料，使建筑物能耐受强烈地震。
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