胆红素是一种橙黄色的胆汁色素。胆红素由衰老红细胞内的血红蛋白崩解而来。红细胞死亡后，会转变为间接胆红素，再经肝脏与葡萄糖醛酸结合转化为直接胆红素，并随胆汁排入胆道。总胆红素是间接胆红素与直接胆红素之和。
胆红素正常水平
直接胆红素的正常参考值范围为：0～0.4 mg/dl。
总胆红素(直接胆红素与间接胆红素之和)正常值参考范围：约 0.2～1.2 mg/dl(一些实验室数值参考范围高达1.9 mg/dl）。一般来说，医学文献采取的参考值在”正常”水平上下存在微小变化。
某些药物可能导致胆红素水平低，如茶碱 (Elixophyllin)，苯巴比妥以及维生素C水平升高。
胆红素升高的意义
成人高胆红素水平可能提示下列几种类型的问题，例如：
血红细胞破裂较平时增多(例如，输血反应)；
肝脏瘢痕；
肝脏炎症；
其他肝脏疾病如感染；
胆总管功能障碍；
胆结石；
胰腺癌或胆囊癌。
成人高胆红素水平的症状
在成人中，黄疸 (巩膜和/或皮肤黄染)和瘙痒是血液中胆红素水平升高的主要症状和体征。
以下胆红素升高和相关的一些潜在的根本原因，以及相关症状和体征(该列表并非完整列表）：
新生儿高胆红素水平的症状
皮肤黄疸通常提示新生儿胆红素水平升高，通常首先表现在面部和前额，随后蔓延至躯干和四肢。如果胆红素持续高水平，可能会出现其他变化如嗜睡和癫痫发作。一些新生儿可能出现瘀斑、脾脏肿大和溶血性贫血，进一步可发展为神经系统问题甚至死亡。
胆红素检测
胆红素检测采用分光光度法评估总胆红素水平 （游离和结合胆红素）。该检测的一个分测验测量或估计游离胆红素和结合胆红素的水平。通常采用血液检测胆红素水平，也可以采用羊水和尿检测。此外，新生儿可以采用经皮设备检测胆红素水平。
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