随着生活水平的提高，糖尿病发病率逐年升高。WHO 2013年报告全世界目前约有3.47亿糖尿病患者。其中，超过80%的糖尿病死亡病例发生在低收入和中等收入国家。糖尿病已成为继心血管、肿瘤之后严重威胁人类健康的世界性公共卫生问题。其中90%以上的糖尿病患者患的是 2型糖尿病（type 2 diabetes mellitus, T2DM）。
胰岛素抵抗（insulin resistance, IR）是T2DM形成的重要因素。IR指正常剂量胰岛素发挥的生物效应低于正常水平，即单位胰岛素的生物效应降低，机体对胰岛素的正常反应性降低，造成B细胞代偿性分泌增加。当这种代偿性分泌能力最终衰竭，且不足以控制血糖时，即发展为T2DM。IR贯穿于T2DM的整个发生、发展过程，是其发病机制的核心因素。IR发生机制十分复杂，目前尚不十分清楚。近年来，大量研究证实游离脂肪酸（nonestesterifiedfatty acid, NEFA）是IR形成的重要因素。NEFA可能是T2DM及IR相关疾病的重要因子，并可成为T2DM及相关疾病的治疗靶点。
NEFA是甘油三酯的水解产物，近年来研究发现NEFA水平升高即可增加胰岛素抵抗又可引起高胰岛素血症。NEFA可通过葡萄糖-脂肪酸循环影响糖代谢，NEFA浓度升高，β氧化增加，抑制了葡萄糖氧化和糖酵解，使得糖在细胞内堆积，从而抑制了肌肉、肝脏等组织对葡萄糖的摄取和利用；此外脂肪酸氧化产生大量的乙酰-CoA、ATP、NADH使得丙酮酸羧化酶活性增高，促进了糖异生；并且NEFA引起肝细胞对胰岛素的敏感性降低，使肝脏葡萄糖输出增多，血糖含量升高。
T2DM患者血清NEFA水平检测具有重要的临床意义， 研究表明NEFA和血糖的变化是一致的，而在反映机体脂代谢异常情况方面NEFA的变化比甘油三酯和总胆固醇的变化更敏感。因而可以把NEFA水平的监测作为除血糖之外另一个反映糖尿病的敏感指标。T2DM患者血清 NEFA水平升高，提示患者糖代谢异常与脂代谢紊乱。定期复查NEFA，了解血脂水平，可作为糖尿病病情控制良好与否的参考指标。
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