缺乏线粒体人类将无法存活，线粒体为大部分人类细胞提供能量，且长期以来被认为是其他真核生物包括动物、植物、真菌及微生物不可少的细胞器。线粒体是真核生物的一个特征标志，但科学家一直认为某些真核生物可能已经失去了线粒体，例如，曾一段时间科学家们认为导致腹泻的微生物——肠贾第虫无线粒体，但仔细考察后发现这是缩小细胞器发出的假信号。
然而，5月12日，Cell子刊《Current Biology》杂志上的一项研究揭示了首个没有线粒体的真核生物，表明了真核生物生命进化分支比预想的要复杂得多。
本研究由布拉格查理大学前博士后、现就职于加拿大英属哥伦毕业大学的进化生物学家Anna Karnkowska引领，他们对另一种候选真核生物——类单鞭滴虫属（Monocercomonoides）进行研究，该单细胞生物来自南美洲栗鼠的消化道。长期以来研究人员认为类单鞭滴虫属的线粒体已消失，为了验证此观点，他们对类单鞭滴虫属进行了基因组测序，结果并没有发现线粒体基因的迹象，进一步研究发现，这种生物缺乏所有线粒体功能的关键蛋白。Karnkowska 说，“真核细胞的定义是有线粒体，如今我们的研究结果推翻了这个定义。”
类单鞭滴虫属无线粒体可能取决于其生活环境——南美洲栗鼠肠道营养丰富但氧稀缺，而氧又是线粒体供能的必须因素，因而肠道里的类单鞭滴虫属更倾向于在细胞质中利用酶来分解食物和提供能量。然而能源来源并不是类单鞭滴虫属要解决的唯一问题，线粒体还提供另外一种细胞功能：合成各类蛋白质的辅助因子——铁和硫，在本研究中，研究人员发现类单鞭滴虫属似乎借助其他基因来执行相同的功能。
“有更多的无线粒体真核生物等待发现”
国际生物领域专家对这项研究持肯定态度。美国国家生物技术信息中心进化生物学家Eugene Koonin表示，“这是个非常重要的发现，如今我们知道，没有线粒体的真核生物也可快乐地活着。”
加拿大蒙特利大学进化基因学家B. Franz Lang认为，“这是项非常坚实的实验研究，如果让我打赌，我认为正确率会在90%左右，但研究人员需进行更详细地微观分析来确定细胞器的缺失，以巩固试验结果。”
英国埃克塞特大学进化生物学家Mark van der Giezen希望能看到更多的证据表明类单鞭滴虫属无线粒体，他说，“这些研究改变了我们对真核生物的看法，真核生物的生命比课本上所说的要灵活。”
研究人员指出，类单鞭滴虫属最近的亲属仍有少量线粒体，这表明类单鞭滴虫属在进化过程中摒弃了细胞器，同时研究人员认为还有更多的无线粒体真核细胞等待发现。
（责任编辑：lgh）
