对于任何一个关注自身体重的人而言，假期都是一个非常艰难的时间段，因为美食的情景和气味往往令人难以拒绝，而造成机体饥饿反应的一个因素就是胃部中发现的一种特殊激素，其会让我们更容易受到美食气味的影响，从而造成暴饮暴食及肥胖的发生。
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近日，一项刊登在国际杂志Cell Reports上的一篇研究报告中，来自麦吉尔大学的科学家们就通过研究发现，胃饥饿素(ghrelin)或会增加机体对食物的反应，此前研究人员通过研究发现，胃饥饿素能够促进进食以及机体多巴胺的产生，多巴胺对于机体的奖惩反应至关重要，这项研究中，研究者对38名参与者注射了胃饥饿素，随后将其暴露于多种气味中（来自食物或非食物的气味），同时研究者向其展示随机物体的中立图像，以便随着时间推移，参与者能将图像和气味联系起来。
利用功能性磁共振成像（fMRI）技术进行研究后，研究人员记录了参与者机体中参与奖惩反应的大脑区域的活性，结果发现，注射胃饥饿素的个体的大脑区域的活性明显增加了，但只有在其对食物气味相关的图像做出反应时才会出现这种大脑活性增强的表现，这就意味着，胃饥饿素能够控制大脑与食物气味相关联的程度。
同时参与者还对与食物气味相关图像的愉悦程度进行了评分，研究者表示，胃饥饿素不仅能够降低机体的反应时间、增加与食物相关图片的愉悦程度，而且对于与非食物气味相关的图像的反应似乎并没有什么影响。经常与肥胖作斗争的人群往往会对环境中丰富的食物相关线索表现出不正常的反应，比如一些快餐广告。
本文研究结果表明，胃饥饿素或许是机体对食物线索反应增加的一个主要因素，研究者所鉴别出的特殊大脑区域与介导机体对肥胖易感性的神经性内表型直接相关，这就提示了一种机体基于遗传学角度对食物相关图像和气味所产生的超敏反应。最后研究者Dagher表示，如今肥胖在全球人群中非常常见，众所周知，肥胖会诱发诸如心脏病和糖尿病等健康问题，本文中研究人员描述了一种特殊机制，即胃饥饿素如何促进人群对饥饿刺激因子更加敏感，相关研究结果有望帮助研究人员后期开发出能够中和这种效应的新型疗法。
原始出处：
Jung Eun Han, Johannes Frasnelli, Yashar Zeighami, et al. Ghrelin Enhances Food Odor Conditioning in Healthy Humans: An fMRI Study. Cell Reports, 2018; 25 (10): 2643 DOI: 10.1016/j.celrep.2018.11.026
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