最近，英国顶尖大学邓迪大学生物科学学院的研究人员，在原子细节上，解析了一种对基因修复过程至关重要的酶——GEN1。延伸阅读：DNA修复的一个未知秘密。
DNA修复在人类疾病（如癌症）中扮演着重要的角色。研究人员说，揭示这一过程中涉及到的关键酶的三维分子结构，可能是未来发展药物的重要一步。
DNA是细胞的遗传“文库”，因为它是如此重要，因此在损坏时必须进行修复。这是细胞内唯一一种经受这种修复的分子。在这样的一个过程中，DNA暂时形成相互交联，称为交叉点，多数是通过特殊的酶处理的，包括这个称为GEN1的酶，现在邓迪大学的研究小组已经获得了它的晶体结构。
邓迪大学生命科学学院的David Lilley教授带领了这项研究，他在2002年当选为英国皇家学会院士，2003年又当选为英国皇家化学学会院士，主要从事核酸的化学生物学研究，历任Nucleic Acids Research，Journal of Biomolecular Structure and Dynamics等15个期刊的编委；并在Nature, Science, Cell等杂志上发表具有重要影响力的研究论文340多篇。Lilley教授指出：“GEN1是这些蛋白质中第一个被识别的，只是最近几年才被发现的。”
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“现在，我们已经确定了GEN1的详细分子结构。这是了解DNA修复、以及我们未来如何能够开发药物影响它的重要一步。”
要了解这种酶在细胞中所起的作用，重要的是要确定其分子结构。这意味着，在三维空间中找到它所有的构成原子。
这是通过获得蛋白质的小晶体完成的，然后通过一个巨大的粒子加速器（称为同步加速器）产生X-射线。研究人员使用数学模式，从产生的衍射X射线模型，重建了蛋白质分子的三维结构。
Lilley教授补充说：“在这项研究中，我们使用来自生活高温下的酵母的一种GEN1酶。这种酶与人类蛋白质非常密切相关，但有更好的性能用于研究。这使得我们能够详细地研究其生化特性，然后继续通过X-射线晶体来确定其结构。”
由此产生的分子结构图像显示，GEN1与DNA紧密结合，两个分子之间有着广泛的联系。
Lilley教授说：“蛋白质的整体形状，已经进化到可识别DNA交叉点的异常形状。”
这项研究是由英国癌症研究中心资助的，相关研究成果已在线发表于《Cell Reports》杂志上。
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