近日，一项刊登在国际杂志Glia上的研究报告中，来自布里斯托大学的科学家们通过研究发现，大脑中的支持细胞或能被用来愈合并且保护神经元细胞，相关研究或为科学家们开发治疗神经变性疾病的新型疗法提供新的希望。
图片来源：University of Bristol
如今，攻克神经变性疾病依然是现代医学面临的一大挑战。大部分神经-精神性障碍患者（比如癫痫症、阿尔兹海默病和帕金森疾病等）都会表现出当受影响区域的神经元死亡时，其神经元细胞的数量会逐渐减少；这些问题的规模以及其所带来的社会成本是当前社会的巨大负担。
这项研究中，研究人员通过研究发现，大脑星形细胞中的一种特殊的支持细胞或能通过药理学靶向作用来保护大脑神经元细胞免受损伤；星形细胞是大脑中的管家细胞，其能有效控制大脑的代谢、运输必要的化学物质以及维持离子组成的平衡。研究者表示，星形细胞能够展示出鞘脂激活蛋白原（Prosaposin）的特殊受体，而鞘脂激活蛋白原是一种天然存在的化合物。
当鞘脂激活蛋白原对这些受体发挥作用时，其就会开启防御性机制，保护这些受体和毗邻的神经元细胞免受损伤。研究者指出，几十年来，科学界和工业界一直在努力寻找能够有效治疗痴呆症和神经退行性疾病的有效疗法，但举步维艰；这或许是因为研究人员提出的很多策略都是试图直接靶向作用神经元细胞来达到治疗效益。
最后研究者表示，本文研究中我们发现，靶向作用星形细胞或许能作为一种有效的策略来开发新型的神经保护性药物，从而有效抑制或减缓神经元细胞的减少，抑制机制认知或运动功能下降，并潜在增强大脑的功能。
原始出处：
Beihui Liu，Valentina Mosienko，Barbara Vaccari Cardoso，et al. Glio‐ and neuro‐protection by prosaposin is mediated by orphan G‐protein coupled receptors GPR37L1 and GPR37. Glia (2018). DOI: 10.1002/glia.23480
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