资料显示，全球乙肝病毒慢性感染者已超过3.5亿。我国成年人中曾受过乙肝病毒感染者约占42%～80%，其中大部分人已经痊愈，HBsAg慢性携带者为何不能转阴的原因至今尚不完全了解，但是，年龄越小、感染乙肝病毒后其成为慢性携带者的比例越高已被大家熟知。
例如新生儿感染乙肝病毒后慢性携带率达71%～90%，学龄前儿童感染后慢性携带率约为25%，青少年和成人感染后HBsAg慢性携带率在3%以下。
HBsAg携带者是乙肝表面抗原阳性携带者的简称(也有叫“乙肝表抗”或“澳抗”)。 为什么把HBsAg叫做“澳抗”呢?
肝病治疗专家说，这要追溯到40多年前，1965年著名的肝病医生Bumberg(后来，他因此获得了诺贝尔医学奖)在一名患血友病而多次接受输血治疗原患者血清中发现一种特殊的抗体，该抗体只能和当地澳大利亚居民血清起反应，因而认为这些澳大利亚人体内有一种特殊的抗原，当时命名为澳大利亚抗原，简称“澳抗”(HBsAg)。
受乙肝病毒感染后，在发病前2周至2个月，可在血清中查出HBsAg，但HBsAg阳性者约80%～85%为自限性，不需要任何治疗，一般约在血中持续阳性1～6周，长者可达20周，在出现肝炎症状后1～4周或转氨酶达高峰后1～12周内便会自行消失，疾病痊愈，以后可能会出现抗乙肝表面抗原的抗体(抗-HBs或HBsAb)，表示曾受过感染或接种过乙肝疫苗而获得抵抗力。如果HBsAg持续阳性超过6个月仍不转阴，而且多次肝功能检查均在正常范围之内者，可称为慢性HBsAg携带者，此时HBsAg自发的转阴率大约每年仅1%～6.2%。
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