《Nature》杂志报道了两种新发现的现存于世的古老生物。它们被命名为Rhodelphis limneticus和Rhodelphis marinus，从遗传学角度是红藻的“姐妹”，但是它们的生活方式却截然不同。
红藻可以说是一种基因组简单的多肉生物，像植物一样进行光合作用。但Rhodelphis却是单细胞的食肉动物，其基因组庞大而且复杂。新发现的两种原生生物携带一个叶绿体，但它不再光合作用，表明在遥远的过去它们与植物有着密切联系。它们也有鞭毛，允许其自由移动和捕食。
“Rhodelphis的发现表明有一段时间植物和藻类祖先吸收阳光产生能量，同时也会在周围游来游去追寻食物，”领导这项研究的高级研究员、不列颠哥伦比亚大学（UBC）的生物学家Patrick Keeling说。
如果我们把生命体视为一个大家庭，那么藻类和Rhodelphis可能是姐妹，它们的祖母可能更像是科幻小说中描写的“三脚妖（triffid）”，而不是你现在看到的典型植物。《The Day Of The Triffids》由科幻作家John Wyndham创作，最早发表于1951年，是灾难类科幻作品的代表作之一。他将Triffids塑造为一种高大的、可移动的食肉植物。
“大多数人很难有幸在显微镜下重复观察这种生物，培养它们非常艰难，虽然这是观察真实生命多样性的唯一方法，”微生物学家Denis Tikhonenkov说。Tikhonenkov是捕获这些微小食肉动物的第一人，并将它们分享给了UBC和俄罗斯科学院。
“自然界存在太多还没被发现的宝石，遗憾的是，老式探险的重要性已经被当代人渐渐遗忘了，”Keeling说。“新物种是一个很好的例子，它们让我们意识到植物有着让我们无法想象的祖先。”
Keeling、Tikhonenkov和俄罗斯科学院杰出考古学家Alexander Mylnikov共同完成了这个项目，Mylnikov在论文出版前不久因病长逝。
参考文献：
Non-photosynthetic predators are sister to red algae
（责任编辑：tqh）
