来自英属哥伦比亚大学（University of British Columbia，UBC）的研究人员发现了血管如何在炎症期间保护大脑，这个发现将导致开发出治疗神经退行性疾病（如中风、癫痫和多发性硬化症）的新药，相关研究成果于近日发表在《PNAS》上。
图片来源：PNAS
研究人员在该研究中描述了血管中的足细胞标记蛋白如何在感染或者损伤导致的炎症期间防止血液中的有害成分进入大脑。这项发现是科学家们首次发现足细胞标记蛋白在血脑屏障中的作用。“这项发现令人难以置信激动。”该研究第一作者、UBC生物医学研究中心博士研究生Jessica Cait说道。“这是我们第一次发现这个蛋白质对血脑屏障的完整性如此重要。”
为了进行这项研究，研究人员探索了足细胞标记蛋白缺失在人内皮细胞以及小鼠炎症模型中产生的影响。他们发现组成血管内皮内壁的内皮细胞需要足细胞标记蛋白才能加强血管的功能。这个蛋白帮助产生了一种细胞之间的紧密连接，因此可能有害的物质、细菌或者病毒毒素在发生炎症时不能穿过血管进入大脑组织。
“直到现在这个蛋白质的功能仍然是一个谜团。”该研究共同第一作者、生物医学研究中心的Michael Hughes博士说道。“没有人认为这个蛋白会控制血脑屏障的功能。”
研究人员希望他们的发现可以帮助开发出新药或者新的疗法用于防止血脑屏障被破坏。他们已经开始尝试通过控制足细胞标记蛋白来控制血脑屏障的开关。“治疗神经退行性疾病的一个很大的障碍就是药物不能穿过血脑屏障。”该研究通讯作者、UBC医学遗传学系和生物医学工程学院教授Kelly McNagny博士说道。“但是如果我们可以诱导血脑屏障短时间维持开放的状态，那么就可以允许我们直接向大脑组织中输送药物。”
参考资料：
Jessica Cait et al, Podocalyxin is required for maintaining blood–brain barrier function during acute inflammation, Proceedings of the National Academy of Sciences (2019).DOI: 10.1073/pnas.1814766116
（责任编辑：sgx）
