科研人员报告说，通过一种RNA聚合酶核酶完成无蛋白质RNA的复制以及各种有功能的RNA分子的合成。生物使用基于蛋白质的酶复制和表达基因，但是原始生命被认为依赖于RNA酶即核酶而不是蛋白质。天然的与合成的核酶一直被用于在生物体外合成RNA，但是它们的活性仅限于特定的RNA序列。
David Horning 和Gerald Joyce使用生物体外进化改造了I类聚合酶核酶的一个变种，显著改善了其活性。这组作者根据这些聚合酶利用一个互补RNA模板合成核酸适配体——与特定靶标分子结合的RNA分子——的能力，选择了这些聚合酶的随机化的变种。在24轮的选择之后，这组作者获得了一种聚合酶，它能够合成各种序列和结构的RNA，包括氰钴胺和GTP核酸适配体、F1连接酶核酶以及一种酵母转运RNA。这种经过改进的聚合酶还能够在一种无蛋白质的聚合酶链式反应中复制短RNA模板，这种聚合酶链式反应以指数方式扩增RNA，在24小时之后实现了高达4万倍的扩增。这组作者说，这些结果提示，基因复制和表达可以仅仅通过RNA执行，而把这两种功能结合起来并进一步改善，可能制造出一种能够自我维持进化的合成形式的RNA生命。
原文检索：Amplification of RNA by an RNA polymerase ribozyme
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