一些艾滋病患者病情发展十分迅速，但有一些患者却能长年处于潜伏期，不出现病症。HIV 的发病机理依然让科学家们困惑不解。
现在，来自伦敦帝国学院（Imperial College London）等机构的研究人员试图解释这种现象。他们通过相关研究指出，这种病情发展的差异是由于艾滋病病毒毒力因素（virulence factors）造成的，这种因素与宿主因素不同，后者是指突变或者免疫应答。
研究表明，病毒毒力因素与宿主因素一样重要，甚至在决定疾病严重程度方面显得更为突出。研究人员表示，病毒在其宿主中能快速演变发展，同时它也会对 HIV 病患的长期感染产生重要的影响。
此外，研究人员也提出了许多进化上的说明，解释了 HIV 感染为何如此神秘莫测的一些无法解释的现象，比如长期存在的感染，以及独特的病毒潜伏期现象等。
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